译文

告子说：“天生的禀赋就称为性。” 孟子说：“天生的禀赋就称为性，那就等于说白色的东西就称为白吗？” 告子说：“是的。” 孟子说：“那么白色的羽毛之白，就好比是白雪的白，就好比是白玉的白吗？” 告子说：“是的。” 孟子说：“那么狗的本性就好比是牛的本性，牛的本性就好比是人的本性？”

读解

告子将“性”定义为，人生来就有的东西，是试图探讨人性的问题。而孟子却试图说明天生的禀赋是不一样的，不论是白羽之白、白雪之白还是白玉之白，都是天生的禀赋，然而它们的本质却是不一样的，所以孟子导论出狗之性、牛之性和人之性，虽然都是动物，但却是不一样的。这就好比孟子论水一样，水的本性是流下，但也可以使其“跃之”过颡、“行之”在山；人的本性也是善，但形势可以迫使人性之善变为恶，就象白羽之白、白雪之白及白玉之白，都可以染成其它颜色，而狗牛羊马及人的本性也可以使之变善为恶。所以，本来的东西都是可以改变的，所以，人性本来是善的，但因时代和环境的变化就会变成恶的了。